Die Westmänner Inseln Vestmannaeyjar

Egal, ob man für einen Tagesausflug oder mehrere Tage Aufenthalt auf die Inseln vor Islands Südküste will, zwei Möglichkeiten stehen anreisetechnisch zur Auswahl: Zum einen kann man mit dem Flugzeug von Reykjavík nach Heimaey, der einzig bewohnten Insel der Vestmannaeyjar, fliegen. Die Flugzeit beträgt 25-30 Minuten, Flüge werden zwischen Mai/Juni und Oktober täglich durchgeführt.

GeowissenschaftlerInnen gehen davon aus, dass die 15 Inseln des Archipels innerhalb der vergangenen 10.000 Jahre durch die Ausbrüche submariner Vulkane entstanden sind. Die Vestmannaeyjar sind nach geologischer Zeitrechnung also noch sehr jung.

Dass sie quasi auf einem Vulkan leben, war allen BewohnerInnen von Heimaey bekannt, die reichen Fischfanggründe und ein angenehmes Klima hatten trotzdem über die Jahrhunderte zu Bevölkerungswachstum und Prosperität geführt.

In der Nacht vom 23. Januar 1973 öffnete sich wenige Kilometer östlich der Ortschaft eine etwa 1,6 Kilometer lange Spalte, aus der mehrere hundert Meter hohe Lavafontänen schossen. Tage später verlagerte sich die Ausbruchstätigkeit auf einen sich aus der Spalte erhebenden Berg, den Vulkan Eldfell. Glücklicherweise befand sich die gesamte Fischereiflotte der Insel aufgrund eines schweren Sturms am Vortag im Hafen, und innerhalb von nur vier Stunden konnte damit ein Großteil der 5.200 BewohnerInnen evakuiert und zum Festland gebracht werden. Zurück blieben Rettungskräfte, die versuchten, den Ort vor der völligen Zerstörung zu bewahren.

Ohne Hafen wäre ein Leben auf Heimaey nicht mehr möglich gewesen, schließlich stammte der Großteil der Einnahmen aus dem Fischfang.

Deshalb begannen die Rettungskräfte, mit starken Pumpen Meerwasser zu fördern und auf den Lavastrom zu spritzen, um ihn abzukühlen und so zum Stehen zu bringen. Pro Stunde wurden 4.500 Tonnen Wasser auf den Lavastrom befördert und dieser schließlich auch zum Stillstand gebracht. Die Hafeneinfahrt hatte sich von 800 auf 200 Meter verengt, eine Zufahrt war aber immer noch möglich. Glück im Unglück: Der Hafen war jetzt noch besser vor Stürmen geschützt.

Alles rund um den Vulkanausbruch und seine Auswirkungen auf Vestmannaeyjar wird im Vulkanmuseum Eldheimar eindrucksvoll dargestellt. Unter anderem gibt es von der Vulkanasche bedeckte und später ausgegrabene Hausruinen zu besichtigen. Sehr eindrücklich!

Besonders beeindruckend auf Heimaey sind die den Ort überragenden Vulkane Eldfell und Helgafell. Beide kann man auf beschilderten Wegen leicht erwandern. Feste Schuhe, am besten leichte Trekkingstiefel, sind empfehlenswert.

Steigt man vom Gipfel des Helgafell nach Norden ab, gelangt man schließlich zum Parkplatz am Eldfell. Von dort kann man in etwa einer Stunde den 221 Meter hohen Gipfel des erst seit 1973 bestehenden Berges besteigen.

Aber nicht nur Vulkane machen Vestmannaeyjar zu einem lohnenswerten Ziel: Im Sommer werden die Vulkaninseln vor der Küste von Island von zehntausenden Seevögeln als Brutplatz genutzt.

Der Weg zu den Vogelfelsen Heimaklettur ist einer der beliebtesten Wanderpfade von Vestmannaeyjar. Allerdings sollte man nur bei schönem Wetter und mit guter Wanderausrüstung unterwegs sein, denn der Weg ist steil, bei nassem Wetter sehr rutschig und dem Wind ausgesetzt. Die steilsten Stellen sind mit Seilen und Stufen gesichert, trotzdem sollte man schwindelfrei sein. Von oben allerdings ist der Ausblick atemberaubend. Um die Hänge und Felsvorsprünge unter einem kreisen Seevögel, Papageientaucher sitzen vor ihren Bruthöhlen

Bei gutem Wetter reicht der Blick über den Atlantik bis zur Südküste von Island, und die majestätischen Gletscher Mýrdalsjökull und Eyjafjallajökull scheinen zum Greifen nah. Wendet man sich in die entgegengesetzte Richtung, liegt der Hafen unter einem, dahinter drängen sich die bunt gestrichenen Wohnhäuser eng aneinander und erstrecken sich bis an den Fuß des Eldfell. Für die Tour sollte man zumindest zwei Stunden einplanen.

Wenn jetzt noch Zeit vor der Rückreise übrig ist, wie wäre es dann mit etwas Geschichte? Auf der Südostseite des Hafens liegt Skannsinn. Das ist der Name einer Festung, die aus dem Jahr 1586 stammt und zum Schutz des königlich-dänischen Lagerhauses vor englischen Seeleuten und Händlern gebaut wurde. Nach der türkischen Invasion von 1627, als Piraten 242 Bewohner von Vestmannaeyjar entführten, wurde das dänische Militär mit der Verteidigung der Inseln beauftragt.

Dieses architektonische Schmuckstück wurde von Norwegen im Jahr 2000 zum Gedenken an den 1.000. Jahrestag der Bekehrung Islands zum Christentum errichtet. Der imposante Sakralbau steht auf dem grasbewachsenen Skansinn-Gelände am Hafen.

Wem nach kulturellen und landschaftlichen Höhepunkten hungrig geworden ist, der sollte sich in den Pubs, Bistros und Restaurants rund um den Hafen umsehen, zum Beispiel im Bistro GOTT, wo sich die hausgemachte Fischsuppe empfiehlt. Auch unbedingt empfehlendswert: das Restaurant Slippurinn, dessen Küche zu den besten in ganz Island gehört.

Wo wir gerade beim Biertrinken sind: Wer ausgelassen feiern möchte, der sollte am ersten langen Augustwochenende nach Heimaey kommen.

Der Zutritt ist nur WissenschaftlerInnen erlaubt, lässt sich doch auf der Insel studieren, wie sich auf einem isolierten Lavafelsen Leben bildet.

Mit Seevögeln, die die Insel zunächst als Rastplatz nutzten, und dem Wind, kamen die ersten Gewächse, später Schmetterlinge und Fliegen. Heute brüten neben Möwen regelmäßig auch Papageientaucher auf der Insel, Grasland hat sich durch die Düngung mit Vogelkot ausgebreitet. Die Einzigartigkeit von Surtsey führte im Jahr 2008 zur Ernennung als UNESCO-Welterbestätte.

Die Vestmannaeyjar (Westmänner Inseln) sind eine Welt für sich. Wer menschlichen Überlebenswillen, Vulkane, Vogelkolonien, Steilküsten, exzellente Küche und die frische Luft des Atlantiks auf kleinster Fläche sucht, der wird auf den Vulkaninseln vor der Südküste von Island definitiv fündig.